Bridgestone AirFree
Prve gume bez vazduha konačno u upotrebi
Nakon gotovo dvije decenije razvoja, japanski gigant započeo je komercijalnu primjenu guma sa pregradama od reciklirane smole, ali tehnologija za sada ima strogo brzinsko ograničenje...
Nakon dvadeset godina detaljnog istraživanja i razvoja, kompanija Bridgestone je konačno dočekala komercijalni debi svog ambicioznog projekta pneumatika bez vazduha. Revolucionarna tehnologija pod nazivom AirFree zvanično je puštena u rad na maloj floti autonomnih električnih vozila koja prevoze starije građane u japanskom gradu Higashiomi. Ipak, iako je ovo istorijski iskorak van čisto eksperimentalnih laboratorija, tehnologija je još uvijek prilično udaljena od klasičnih putničkih automobila zbog jednog ključnog tehničkog ograničenja – ove gume trenutno mogu da podnesu brzine od maksimalno 20 km/h.
Osnovna ideja iza Bridgestone AirFree projekta jeste potpuno eliminisanje vazduha i pritiska iz gume, čime se rizik od bušenja svodi na nulu. Umjesto unutrašnjeg pritiska, težinu vozila i sve neravnine na putu nosi i amortizuje nizu zakrivljenih žica napravljenih od izuzetno izdržljive, ali savitljive termoplastične smole. Na ovu noseću strukturu nanosi se samo tanak gazni sloj od klasične gume koji ostvaruje direktan kontakt sa podlogom.
Koncept je u potpunosti ekološki održiv jer se i gazni sloj i unutrašnje plastične žice na kraju životnog vijeka mogu u potpunosti reciklirati ili obnoviti. Pored ekološke uloge, žice su obojene u specifičnu jarkoplavu boju, koju u kompaniji nazivaju "Empowering Blue", sa ciljem da se poveća uočljivost vozila na cesti.
Izbor da se ove gume premijerno ugrade na laka autonomna vozila, koja estetski najviše podsjećaju na zatvorena vozila za golf terene, direktno je povezan sa brzinom. Vozila se kreću unaprijed definisanim rutama, sporim tempom i u strogo kontrolisanom okruženju, što inženjerima pruža idealne uslove da prate ponašanje pneumatika u realnom svijetu prije nego što pokušaju da ih primijene na brže automobile.
Trenuta, treća generacija AirFree guma donosi ogromne napretke u odnosu na prve prototipove iz 2008. godine. Umjesto povećavanja krutosti materijala, inženjeri su upotrijebili fleksibilniju smolu koja mnogo bolje raspoređuje opterećenje i pruža znatno veći nivo udobnosti u kabini. Ipak, faktori poput buke, odvođenja toplote pri trenju i dinamičkog ponašanja u krivinama pri visokim brzinama i dalje predstavljaju prepreku koju tehnologija tek treba da savlada.
Bridgestone za sada nema definisan tačan datum kada bi ove gume mogle da se nađu u slobodnoj prodaji za standardne automobile. Umjesto toga, kompanija razvija poslovni model koji će klijentima nuditi kompletnu uslugu održavanja, reciklaže i ponovnog gaziranja guma tokom njihovog životnog vijeka.